Υπάρχουν τρένα, τα οποία διασχίζουν την απόσταση μεταξύ των πόλεων πιο γρήγορα απ’ότι ένα αεροπλάνο, προς όφελός τους είναι και το γεγονός,
ότι δεν χρειάζεται να περιμένετε στον σταθμό μια ή δυο ώρες πριν την αναχώρησή τους, επίσης δεν επηρεάζονται από την ομίχλη, δεν υπάρχει πολύς έλεγχος πριν να ξεκινήσετε, ούτε κάποιος θα σας χάσει τις αποσκευές. Ακόμα και το ταξίδι σ’αυτά τα τρένα αποτελεί μια απόλαυση, δηλαδή η ταχύτητά τους δεν είναι αισθητή.
01Σινκανσέν (Shinkasen), Ιαπωνία, 581 χλμ/ώρα
Αυτό το μέγιστο αποτέλεσμα χρονομέτρησης το έκανε ένα πειραματικό τρένο Σινκασέν το 2003 χωρίς επιβάτες, ενώ τα κανονικά τρένα ταξιδεύουν με ταχύτητα περίπου 320 χλμ/ώρα.
Η ιστορία αυτή αρχίζει το 1964 με το πρώτο τρένο, χαϊδευτικά ονομάζεται «τρένο σφαίρα» ή αλλιώς «τρένο-βέλοs», το οποίο μεταφέρει τους επιβάτες μεταξύ του Τόκιου και της Οσάκα με ταχύτητα 210 χλμ/ώρα – κάποτε το ίδιο αυτό τρένο διάσχισε την απόσταση αυτή για 4 ώρες, εφ’όσουν σήμερα οι διάδοχοί του την ιδία απόσταση την διασχίζουν για 2 ώρες και 25 λεπτά. Εκ πείρας μου μπορώ να πω ότι το ταξίδι αυτό είναι μια πραγματική απόλαυση, με το Σινκανσέν έχω ταξιδέψει στην εξής διαδρομή Κομπέ-Οσάκα-Τόκιο για 3 ώρες, ενώ με αυτοκίνητο η ιδία απόσταση διασχίζεται σε 8 ώρες.
Ένα μοναδικό τρένο από την ταχεία και πολυτελή σειρά 500 του Σινκανσέν κοστίζει 40 εκατομμύρια δολάρια. Τα έξοδα της χώρας του ανατέλλοντος ηλίου αυξάνονται λόγω του γεγονός, ότι στην διαδρομή του χτίζονται πολλές σήραγγες, ενώ όμως οι Γάλλοι, για παράδειγμα, προτιμούν το δικό τους TVG να ανεβαίνει ομαλά τους λόφους και τα βουνά. Παρ’όλα αυτά, σε μια χώρα, όπως είναι η Ιαπωνία, όπου δεν υπάρχουν τυχαία πράγματα, παρά την τιμή ενός τρένου και την τιμή του διαβατηρίου του, αυτό είναι το προτιμότερο είδος μεταφοράς των Ιαπώνων, οι οποίοι καθημερινά διασχίζουν τεράστιες αποστάσεις.
02TGV, Γαλλία, 575 χλμ/ώρα
Η περηφάνια των Γάλλων είναι το TGV (Train a Grande Vitesse), το οποίο τον Απρίλιο του 2007 κάνει παγκόσμιο μέγιστο αποτέλεσμα, αναπτύσσοντας την ταχύτητα των 575 χλμ/ώρα, ενώ η συνηθισμένη ταχύτητα, με την οποία μεταφέρουν επιβάτες είναι 300-320 χλμ/ώρα. Σε σύγκριση με το Σινκανσέν η διαφορά είναι, ότι τα γιαπωνέζικα τρένα υψηλής ταχύτητας κινούνται με μαγνητικά μαξιλάρια. Η ακτίνα στροφής είναι πολύ μεγάλη, ώστε οι επιβάτες δεν νιώθουν την φυγόκεντρο δύναμη, που προκαλείται από την υψηλή ταχύτητα. Έχουν δυνατότητα να ανεβαίνουν πολύ πιο απότομες ανηφόρες από τα συνηθισμένα. Όλη του η διαδρομή περιβάλλεται από ειδικούς αισθητήρες, σε περίπτωση που στις γραμμές υπάρχει κάποιο αντικείμενο.
03Σαγκάη Μάγλεφ (Shanghai Maglev), Κίνα, 501 χλμ/ώρα
Το 2007 ο Οργανισμός σιδηροδρόμων Κίνας έθεσαν εν λειτουργία πάνω από 6000 χλμ. σιδηροδρομικές γραμμές, στις οποίες τα τρένα έχουν δυνατότητα να ταξιδεύουν με 200 χλμ/ώρα.
Εδώ θα αναφέρουμε και το Σαγκάη Μάγλεφ (Shanghai Maglev), το οποίο συνδέει το αεροδρόμιο γύρω στη Σαγκάη με το οικονομικό κέντρο της πόλης, και σε μερικά μέρη κινείται με 430 χλμ./ώρα. Σε κάθε κουπέ υπάρχει ηλεκτρονικός πίνακας, της οποίας οθόνης εμφανίζεται η ταχύτητα με την οποία ταξιδεύουν σε καθεμία στιγμή.
Η διαδρομή και τα τρένα Σαγκάη Μάγλεφ (Shanghai Maglev) χτίστηκαν από την γερμανική εταιρεία Bombardier και τέθηκαν σε λειτουργία τον Ιανουάριο του 2004. Η πατενταρισμένη από τους Γερμανούς μηχανικούς ιδέα – μαγνητικό μαξιλάρι από το 1934 είναι και η βασική μαγνητική τεχνολογία αυτών των τρένων. Αυτά πρώτα ανασηκώνουν το τρένο 10 μμ. πάνω από την γραμμή, ύστερα από το οποίο οι μαγνήτες ξανά βοηθούν όσον αφορά την επιτάχυνση και την πέδηση. Η μέση υψηλότερη ταχύτητα οφείλεται στην μειωμένη δύναμη της τριβής.
04ΚΤΧ Νότια Κορέα, 352 χλμ/ώρα
Νοτιοκορεάτικο δίκτυο υψηλής ταχύτητας ΚΤΧ (Korea Train Express) τίθεται σε λειτουργία το 2004. Τα τρένα μοντέλο ΗSR-350-x, βασίζοντας στα γαλλικά TGV, σειρά R, πειραματικά αναπτύσσουν την ταχύτητα 352 χλμ/ώρα. Η φιλοδοξία της Νοτιάς Κορέας είναι έως 2011 η χωρά τους να διαθέτει δικά της τρένα της επόμενης γενιάς, τα οποία να ταξιδεύουν με ταχύτητα 400 χλμ/ώρα. Έως αυτή την στιγμή τα τρένα που παράγουν τα επισημαίνουν ως G7, και αποτελούνται από σώμα αλουμινίου. Ο λόγος σε σχέση μ’αυτό το γεγονός είναι το εξής: η συχνότητα των βλαβών είναι πολύ μεγάλη, και τα εξαρτήματα εισάγονται πολύ αργά από την Γαλλία, το οποίο επιβάλει ένα κατάλληλο τρένο να το αποσυναρμολογήσουν και να το εκμεταλλευτούν ως ξεχωριστά εξαρτήματα.
05Εύρωσταρ, Ευρώπη, 335 χλμ/ώρα
Το τρένο είναι ένα από τα σύμβολα της Ενωμένης Ευρώπης και συνδέει τις πόλεις μεταξύ των κρατών Μεγάλης Βρετανίας, Γαλλίας και Βελγίου. το μέγιστο αποτέλεσμα, κατά την διάρκεια της δοκιμής του, είναι 334,7 χλμ/ώρα, η ταχύτητα, η οποία συνήθως αναπτύσσεται είναι περίπου 300 χλμ/ώρα. Έχει και το ρεκόρ για το μακρύτερο ταξίδι της υψηλής ταχύτητας. Κατά την διαδρομή του χρησιμοποιείται το γαλλικό σύστημα αυτόματης προειδοποίησης, το οποίο χρησιμοποιούν και τα τρένα TGV. Τα σήματα εκπέμπονται από τις κεραίες, μετατρέπονται ψηφιακώς και εμφανίζονται στην οθόνη, η οποία βρίσκεται μπροστά στον μηχανοδηγό τρένου. Το Εύρωσταρ διαθέτει τρία συστήματα πέδησης, με τέσσερις δίσκους σε κάθε άξονα και φρένα, τα οποία ενεργούν άμεσα επί των τροχών της ατμομηχανής. Η κοινή τους προσπάθεια επιτρέπει στο τρένο, το οποίο κινείται κατά 300 χλμ/ώρα, να σταματήσει για 65 δευτερόλεπτα (για την οποία χρονική διάρκεια το Εύρωσταρ διασχίζει 3500 μέτρα).